В первое воскресенье августа железнодорожники традиционно отмечают профессиональный праздник. Он был установлен еще в 1896 году, в день рождения основателя железнодорожного дела в России императора Николая I (25 июня по старому стилю). К 100-летию со дня рождения Николая I его правнук император Николай II подписал 25 июня 1896 года Указ об учреждении в России первого профессионального праздника - Дня железнодорожника.
После революции праздник не отмечался, эта традиция возобновилась только в 1936 году. В Кремле с участием И.В. Сталина состоялось совещание передовиков железнодорожного транспорта СССР. Совещание было посвящено положению дел на железных дорогах. Наряду с предложениями по совершенствованию работы, прозвучала мысль об учреждении Дня железнодорожника как «дня максимальных трудовых усилий». А вскоре появилось и Постановление за подписью тогдашнего главы государства М.И. Калинина: «...Удовлетворить просьбу рабочих и служащих Сталинской, Донецкой, Октябрьской, Ленинской, имени Л.М. Кагановича и других железных дорог об установлении ежегодно в годовщину приема железнодорожников руководителями Партии и Правительства – 30 июля «Всесоюзного дня железнодорожного транспорта Советского Союза».
29 июля 1936 года вышел экстренный выпуск газеты «Гудок», который начинался с постановления правительства СССР «О праздновании Дня железнодорожного транспорта Советского Союза». День железнодорожного транспорта Советского Союза был объявлен всенародным праздником, первое его празднование было в кратчайшие сроки организовано по всей стране.
Через несколько лет постановлением СНК СССР от 9 июля 1940 года было решено «перенести празднование Всесоюзного дня железнодорожника в 1940 г. на ближайший выходной день (воскресенье) — 4 августа. В будущем установить празднование Всесоюзного дня железнодорожника в первый выходной день (воскресенье) августа месяца».
С 1980 года по настоящее время, согласно Указу Президиума Верховного совета СССР, профессиональный праздник работников железнодорожного транспорта именуется «День железнодорожника» и остается в календаре профессиональных праздников в XXI веке.
На постсоветском пространстве одновременно с Российской Федерацией День железнодорожника празднуют ежегодно в первое воскресение августа в Армении, Белоруссии, Казахстане, Киргизии, Узбекистане.
